Chauffe-eau et robinetterie

Remplacer un chauffe-eau qui fuit ou qui a dépassé sa durée de vie utile (autour de 10 à 12 ans pour un réservoir standard) est un service courant, mais dans le bâti ancien, la baisse de pression vient souvent en amont, dans la tuyauterie galvanisée. On vérifie les deux avant de proposer un simple échange de réservoir.

La robinetterie des maisons construites avant les années 1980 utilise fréquemment des valves d'arrêt qui ne tournent plus, corrodées en position ouverte. On les remplace par des valves à quart de tour au moment de tout changement de robinet, d'évier ou de toilette, pour que la prochaine réparation ne commence pas par une coupure d'eau générale.

Sur demande, on installe aussi un chauffe-eau sans réservoir pour les rénovations de sous-sol où l'espace manque, en tenant compte du débit réel que la tuyauterie existante peut fournir.

L'âge d'un chauffe-eau se lit sur l'étiquette du fabricant collée sur le réservoir, pas seulement au « ça fait longtemps qu'on l'a ». Une date de fabrication qui approche ou dépasse 10 à 12 ans, combinée à de la rouille à la base ou une soupape de sécurité qui suinte, indique un réservoir en fin de vie. Une réparation — changer un élément chauffant ou une soupape — reste logique sur un réservoir de moins de 8 ans ; au-delà, le risque que le réservoir lui-même fuie dans les mois suivants rend le remplacement plus sensé qu'une pièce changée sur un appareil qui va de toute façon lâcher.

Le remplacement d'un chauffe-eau standard, fourni et posé, tourne autour de 1 400 à 2 400 $, et le prix final dépend surtout du type d'évacuation existante — une cheminée partagée avec la fournaise coûte plus cher à raccorder qu'une évacuation directe — et de l'accès à l'emplacement. Dans les bungalows d'après-guerre du West Island, le chauffe-eau se trouve souvent dans une salle mécanique dégagée, alors que dans un sous-sol de duplex plus ancien, l'espace restreint autour de l'appareil ajoute du temps de manutention.

Sur une entrée encore en galvanisé, brancher un chauffe-eau neuf ne règle qu'une partie du problème : le réservoir donnera son plein débit, mais l'eau devra quand même traverser la portion de tuyau rétrécie par la corrosion avant d'arriver au robinet. On le mentionne toujours au client avant de proposer un remplacement de chauffe-eau seul, pour éviter la déception d'une pression qui reste faible malgré un appareil neuf.

Un chauffe-eau sans réservoir demande une évacuation dédiée et, si l'alimentation est au gaz, un ajustement du calibre du compteur — deux éléments à vérifier avant de confirmer un prix, parce qu'ils ne sont jamais les mêmes d'une maison à l'autre. La conversion coûte plus cher qu'un simple échange de réservoir, mais elle libère l'espace au sol que prenait l'ancien réservoir, un gain appréciable dans un sous-sol qu'on rénove pour l'habiter.

Quand la cheminée partagée avec la fournaise n'est plus assez performante pour évacuer un chauffe-eau au gaz de façon sécuritaire — souvent le cas une fois la fournaise elle-même remplacée par un modèle à haute efficacité qui n'utilise plus cette cheminée — un modèle à évacuation mécanique (power vent) devient nécessaire. Il coûte plus cher à l'achat, mais permet d'installer le chauffe-eau loin d'un mur extérieur et évite de reprendre toute la cheminée.

Un chauffe-eau installé derrière un clapet anti-retour sur l'entrée d'eau — de plus en plus fréquent avec les remplacements récents — a besoin d'un vase d'expansion pour absorber la pression créée par l'eau qui chauffe dans un système fermé. On le vérifie systématiquement au moment du remplacement, parce qu'un système fermé sans vase d'expansion use la soupape de sécurité prématurément et peut la faire suinter en continu.

Vidanger le réservoir une fois par année et vérifier l'anode sacrificielle après la période de garantie peut repousser la durée de vie utile au-delà de la moyenne de 10 à 12 ans, mais peu de propriétaires le font en pratique — un chauffe-eau jamais entretenu atteint rarement 15 ans.